Les Belgian Cats craquent dans le dernier quart contre la Lituanie

Avant même le coup d’envoi, le défi s’annonçait relevé : privées des cadres titulaires (Emma Meesseman, Julie Allemand, Julie Vanloo, Antonia Delaere et Kyara Linskens), les Belgian Cats se déplaçaient en Lituanie avec un effectif largement remanié. Mike Thibault en profitait pour donner du temps de jeu à ses jeunes joueuses et tester la profondeur de son banc face à une équipe réputée pour sa puissance physique et sa domination dans la raquette.

La Belgique démarre fort : Becky Massey ouvre la marque, la Lituanie s’appuie sur sa taille mais comme contre la Finlande, Billie Massey rentre et impose immédiatement sa présence dans la raquette. Elise Ramette, meneuse titulaire en l’absence Julie Allemand, orchestre le jeu tandis que la défense belge tient bon. Les Cats prennent un léger avantage à la fin du premier quart (11-14), Mike Thibault ayant déjà fait tourner tout son effectif.

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Au début du deuxième quart, la Lituanie repasse devant. Les premiers points de Wivine Defosset et l’adresse extérieure de Zhen Verburgt (2/3 à trois points) replacent les Belges aux commandes. Massey et Claessens redonnent de l’air aux Cats et la Belgique conserve cinq points d’avance à la pause (32-37), malgré un retour lituanien en fin de période.

De retour des vestiaires, Bethy Mununga lance un 4-0 qui met les Belges sur de bons rails. La maladresse et les pertes de balle refont surface, mais elles profitent paradoxalement aux Cats. L’écart grimpe au-delà des dix points. La Lituanie s’accroche grâce aux rebonds offensifs mais la défense belge reste étouffante. Les fautes et les coups de sifflet hachent le rythme, permettant aux Lituaniennes de rester dans le coup avant le dernier quart (47-53).

Le dernier acte commence par un retour fulgurant. La Lituanie recolle à -1 puis égalise (55-55), forçant Mike Thibault à prendre un temps mort. Les Baltes trouvent malheureusement la mire de loin et prennent les devants pour la première fois depuis longtemps. Elles accentuent même leur avance en début de money time (62-57). Les Cats tentent de revenir mais chaque tentative est contrée. À une minute du terme, elles reviennent à -1. La pivot adverse Gierde Labuckiene ne tremble pas derrière la ligne des lancers et la défense lituanienne tient bon.

La Belgique s’offre une dernière chance avec 4 secondes à jouer. Ramette réussit son premier lancer franc. Elle veut volontairement manquer le second pour créer une opportunité de rebond offensif, mais sa tentative se transforme en airball, le ballon filant droit vers le filet sans toucher l’anneau. La Lituanie récupère le cuir, Labuckiene assure à nouveau derrière sur la ligne des lancers francs. L’ultime prière de Ramette ne donnera rien et la Belgique, pourtant longtemps en tête, s’incline 73-69. Une défaite frustrante mais riche d’enseignements pour la suite.