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Belges en NCAA : Claessens brille en tournoi qualificatif, Pintelon retrouve du rythme

NCAA – Dix-septième semaine pour les Belges en Division I : découvrez le récap complet des performances de nos jeunes compatriotes à l’approche de la March Madness, le grand tournoi universitaire américain.
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Belges en NCAA : Claessens brille en tournoi qualificatif, Pintelon retrouve du rythme

Nastja Claessens et Kansas State éblouissent le tournoi de fin de saison.

Crédit photo : © Evert Nelson/The Capital-Journal / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

Avant‑dernière semaine de saison régulière en NCAA, l’heure où chaque possession compte et où les équipes se battent pour se placer au mieux avant de plonger dans la magie de la March Madness, le grand tournoi universitaire qui fait basculer des carrières et écrit les histoires les plus folles du basket américain.

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Les performances marquantes

On commence avec Thijs De Ridder, toujours aussi fiable avec Virginia. Malgré la fin de la série de neuf victoires, il a répondu présent contre Duke (16 points, 3 rebonds) avant d’enchaîner contre Wake Forest avec une prestation complète (16 points, 7 rebonds, 3 passes). Une semaine qui confirme son importance en cette fin de saison.

Dans la même dynamique, Eric Dibami a livré deux matchs de très haut niveau. Contre Louisiana Tech, il frôle le triple‑double (12 points, 10 rebonds, 6 passes), puis remet une couche contre Middle Tennessee State avec 13 points, 6 rebonds et 4 contres. Une activité impressionnante, match après match.

Et puis il y a Nastja Claessens, qui a illuminé le tournoi Big 12, compétition qui réunit les 16 équipes de la conférence pour décrocher un ticket automatique vers la March Madness. Kansas State, classé 12e, a créé la surprise en atteignant le dernier carré pour la première fois depuis 1997. Nastja a été l’un des moteurs de cette épopée :

  • 18 points et 8 rebonds contre Cincinnati,
  • 14 points, 8 rebonds et 4 interceptions contre Texas Tech,
  • 15 points, 5 rebonds et 5 passes contre Oklahoma State. Une semaine de patronne, dans les deux sens du jeu.
Kansas State affrontera désormais la première tête de série, les TCU Horned Frogs, en demi‑finales ce samedi. Un défi immense, mais après une telle montée en puissance, les Cats ont prouvé qu’ils pouvaient bousculer n’importe qui lorsque tout s’aligne.

Les confirmations

Derrière ces grosses performances, plusieurs Belges ont également confirmé leur bonne forme. À commencer par Xander Pintelon, qui retrouve du rythme et de la confiance : 12 points contre Temple puis 9 points, 4 rebonds et 2 passes contre Charlotte, avec un temps de jeu en hausse.

Même constat pour Jo Van Buggenhout, très propre cette semaine : 12 points, 5 rebonds et 5 passes contre Illinois‑Chicago, puis 9 points et 5 rebonds contre Valparaiso. Une rotation qui apporte de la stabilité.

Tom Mark, lui, continue de performer individuellement malgré les défaites de Bakersfield : 17 points, 5 rebonds puis 8 points, 8 rebonds. Une progression visible.

Dans le même registre, Noah Meeusen conserve la confiance de son coach. Actif contre Utah (5 points, 2 rebonds, 2 passes), il a ensuite livré un match sérieux contre Kansas malgré un 0/11 inhabituel.

Allen Mukeba reste appliqué en sortie de banc : 6 points à 100% contre Utah, puis 3 points, 2 rebonds, 1 interception et 1 contre contre Kansas.

Enfin, Louann Battiston continue de s’épanouir dans une équipe de Houston qui ne s’arrête plus : 22e et 23e victoires consécutives cette semaine. Elle a brillé contre Tulsa (17 points, 4 rebonds, 5 passes, 3 interceptions) avant une prestation plus discrète contre Charlotte. Une rotation fiable dans une équipe qui vise clairement le titre du championnat américain.

Les semaines plus compliquées

Pour d’autres, la semaine a été plus délicate. Ayuba Bryant Jr. n’a joué que 8 minutes cumulées (1 rebond, 2 passes), même si Temple a retrouvé la victoire.

Corentin Efono n’a eu droit qu’à 3 minutes sur deux matchs.

Jarne Elouna Eyenga a connu deux défaites après sa relance : 5 points, 3 rebonds contre Florida Atlantic, puis 2 points et 1 rebond contre UAB.

Oskar Giltay reste dans l’ombre malgré les trois victoires de Stanford : 2 points et 2 contres contre SMU, puis un match sans impact contre Notre Dame.

Enfin, Matthew Hodge a vu sa saison s’arrêter brutalement après une rupture des ligaments croisés.

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