E.J. Liddell

Quand E.J. Liddell a décidé de retourner à l'université plutôt que de rejoindre la NBA en 2021, peu imaginaient qu'une blessure au ligament croisé antérieur l'attendait au tournant. Pourtant, cette épreuve n'a fait que renforcer la détermination de l'ailier-fort de Belleville, Illinois, habitué à transformer les obstacles en tremplins.

Dès le lycée, Liddell avait montré sa capacité à exceller sous pression. Sacré Mr. Basketball de l'Illinois deux années consécutives, il avait mené son équipe de Belleville High School-West à deux titres d'État, impressionnant ses entraîneurs par son jeu de jambes exceptionnel et son intelligence basketballistique. Ces qualités lui avaient valu d'être reconnu comme le meilleur joueur lycéen de l'État, avant de choisir Ohio State parmi plusieurs universités prestigieuses.

Ses trois saisons chez les Buckeyes ont confirmé son potentiel. Avec 1 298 points au compteur, il s'est hissé au 32e rang des meilleurs marqueurs de l'histoire du programme, tout en se classant septième pour les contres avec 143 rejets. Mais au-delà des statistiques, Liddell a démontré une résilience remarquable, surmontant une mononucléose et faisant face avec dignité aux menaces sur les réseaux sociaux après une défaite en tournoi NCAA.

Sélectionné en 41e position par les New Orleans Pelicans en 2022, sa blessure au genou lors de la Summer League a temporairement freiné ses ambitions NBA. Aujourd'hui sous contrat bidirectionnel avec les Chicago Bulls, Liddell retrouve ses racines dans l'Illinois, déterminé à prouver que sa persévérance et son éthique de travail peuvent triompher de tous les revers.